Une adolescente retrouvée morte dans une rivière après avoir fui un mariage arrangé était soit étranglée ou étouffée, selon ce qui a été entendu par un enquêteur.

Le corps décomposé de Shafilea Ahmed a été retrouvé par des ouvriers sur le lit de la rivière Kent à Kendal, Cumbria, en février 2004 – cinq mois après sa disparition de son domicile à Warrington.

La cause du décès de la jeune fille de 17 ans n’a jamais été établie, mais hier le pathologiste qui a procédé à son examen post-mortem a dit que la possibilité qu’elle soit morte de cause naturelle n’était «pas crédible».

Le Dr Alison Armour a dit à l’enquêteur à Kendal qu’il n’était plus possible de confirmer si Ms Ahmed était morte par strangulation parce que les muscles de son cou étaient décomposés. Dr Armour a également exclu la possibilité que Ms Ahmed soit morte noyée.

Le coroner de Cumbria Sud, Ian Smith, a entendu que l’adolescente s’était enfuie de la maison avec un ami de sexe masculin avant un séjour en famille au Pakistan en 2003, craignant qu’elle soit forcée de se marier.

Le Surintendant de police Geraint Jones du Cheshire a déclaré: “Nous savons qu’elle avait dit qu’elle serait forcée de se marier.”

Il a dit que Ms Ahmed avait confié à des travailleurs de l’hôpital qu’elle était victime de violence domestique et s’était fait du mal en buvant une « substance caustique » afin d’échapper à un mariage forcé.

L’enquêteur a entendu auparavant le père de Ms Ahmed, Iftikhar Ahmed. M. Ahmed, avec son épouse Farzana, a été arrêté sous le soupçon d’enlèvement en décembre 2003, puis libéré sous caution.

Il a dit à l’enquête du coroner qu’il a été «surpris» quand sa fille est disparue. Il a dit qu’elle était une «enfant normale, très lumineuse», mais que «les problèmes ont surgi» quand elle est entrée en 6e année.

Ms Ahmed a été vue pour la dernière fois le 11 septembre 2003 et a été portée disparue par un enseignant à l’école secondaire Sankey le 18 septembre.

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Cinq autres membres de la famille – qui vivraient dans la région de Bradford où est née Shafilea – ont été arrêtés sous l’inculpation de complot en vue de pervertir le cours de la justice, mais ont également été libérés sous caution.

L’enquête se poursuit jusqu’à la fin de cette semaine